墨尔本天文台建立于1862年，是澳大利亚维多利亚州快速成长的首府墨尔本市的科学研究机构。这个天文台在维多利亚州政府的支持下使用一架中星仪进行一般性的天文研究，其任务是经由观测维持殖民地的精确时间。成立后不久，一架48-英寸（1,200-毫米）的望远镜被安装在天文台进行天文研究的工作， 有一段时间，这是全球最大的完全导像望远镜。这架仪器也被称为"大墨尔本望远镜"。在1874年，天文台成为全球水星凌日观测计画的参与者，目地在更精确的测量出地球到太阳的距离。 在1880年代末期，天文台使用新颖的摄影技术参加国际性制做星图的"Carte du Ciel" 计画，是参加这个计画最南方的天文台。墨尔本天文台被指派的观测天区从南纬65度至天南极。