En décembre 1777 le général George Washington a décidé d'établir ses quartiers d'hiver à Valley Forge en Pennsylvanie, à 40 km de Philadelphie occupée alors par les Britanniques. C'était un endroit assez en hauteur ce qui permettait à l'armée américaine de se défendre efficacement en cas d'éventuelles attaques des troupes britanniques, mais c'était la seule qualité de cet endroit ; une terre hostile et désolée, battue en hiver par un vent glacial et les bourrasques de neige et n'était en aucun cas un refuge.